Le vice-président de l’architecture de solutions d’Acumatica, Doug Johnson, qui, jusqu’à récemment, occupait le poste de vice-président de la gestion des produits, discute de l’évolution du produit Acumatica, de la façon dont l’architecture ERP a changé au cours de ses 16 années de carrière chez Acumatica et de ce que les clients peuvent attendre de l’IA dans les années à venir.

Parlez-nous de votre parcours professionnel et de ce qui vous a conduit à Acumatica.

J’ai commencé chez AT&T, mais je voulais obtenir un emploi en dehors des télécommunications où je pourrais avoir plus d’influence sur la façon dont les choses fonctionnaient. J’ai donc travaillé pour une société de logiciels appelée Parallels où j’ai rencontré Mike Shchelkonogov, qui est maintenant le CTO d’Acumatica. Nous avons travaillé ensemble sur une solution financière et de facturation pour les fournisseurs d’hébergement. J’étais son responsable du marketing et des ventes ; il était développeur et personne de produit. Lorsque Mike a commencé à travailler sur la plate-forme Acumatica, il semblait logique pour lui de me contacter et de me demander si je voudrais aider à mettre quelque chose d’autre sur le marché.

Donc, cela m’a conduit à Acumatica, et quelques mois plus tard, en août 2008, j’étais officiellement à bord.

Vous avez été au centre de l’évolution des produits d’Acumatica. Quels sont les faits saillants qui se démarquent pour vous ?

Au début, la plate-forme a été conçue comme un logiciel Basé sur le Web, en utilisant un navigateur pour accéder aux données. Les fondateurs savaient que c’était la direction que prenait le logiciel. Une plate-forme financière basée sur le Web était une base essentielle pour une solution ERP configurable. Voir cela se produire a été un moment fort pour moi.

Un autre point fort était lié à la raison pour laquelle les partenaires étaient attirés par la plate-forme. C’était très polyvalent. Bien sûr, chaque entreprise ERP dit que sa plate-forme est polyvalente, mais la nôtre a été conçue avec des partenaires à l’esprit. Nous l’avons construit de manière à ce qu’un expert des processus métier, et non un développeur, puisse prendre ce qui s’y trouvait et le configurer , pas le personnaliser, mais le configurer , pour qu’il fonctionne pour ses clients particuliers. Au fil des ans, nous avons continué à ajouter de plus en plus à la plate-forme. Dans Acumatica 2024 R1, nous avons prévisualisé la nouvelle interface utilisateur et, en 2024 R2, nous nous en rapprochons encore plus. Et d’ici 2025 R1, les gens vont vraiment adorer ce qu’ils voient dans la nouvelle interface utilisateur.

Vous faites partie de l’équipe produit depuis un certain temps. Comment cette connaissance approfondie des produits vous aidera-t-elle dans votre nouveau rôle de vice-président de l’architecture des solutions ?

Je travaille avec l’équipe Acumatica Presales, mais nous évoluons pour devenir une équipe d’architecture de solutions. La flexibilité d’Acumatica signifie qu’il peut être mis en œuvre dans la même entreprise de plusieurs manières. Pour choisir quelle voie est la meilleure, vous devez tout comprendre sur ce que cette entreprise fait aujourd’hui, et vous devez avoir une boule de cristal dans les douleurs actuelles du client et les plans futurs. La connaissance des produits et la feuille de route produit sur laquelle je travaillais lorsque je faisais partie de l’équipe de gestion des produits sont vraiment importantes pour cela. Dans mon nouveau rôle, je peux regarder la boule de cristal aux côtés de la vision du produit Acumatica et donner aux clients des conseils basés sur ma double connaissance : ma connaissance de leur vision future pour leur entreprise et ma connaissance de la suite du produit Acumatica. Par exemple, s’ils prévoient de créer beaucoup de flux de travail et de personnalisations, je peux dire : « Ne faites pas cela car tout cela fera partie de quelque chose que vous pouvez facilement faire dans la nouvelle interface utilisateur Acumatica. Si vous pouvez faire une solution de contournement très simple pour les six prochains mois, nous allons y arriver, et vous serez en mesure d’accomplir ce que vous voulez accomplir avec un investissement beaucoup plus petit. Ce genre de connaissance des produits va m’aider, moi et tous les autres membres de l’équipe d’architecture.

Quels changements avez-vous constatés dans l’architecture ERP au cours de votre séjour chez Acumatica et au cours de votre carrière ?

Quand j’ai commencé chez Acumatica, nous essayions de convaincre les gens que le cloud est une bonne chose. Maintenant, le paysage logiciel s’est converti en SaaS. Au cours de ma carrière, je suis passé de l’écriture d’articles sur les raisons pour lesquelles vous devriez utiliser le cloud et une solution SaaS à la réalisation que les gens l’avaient obtenu. Ensuite, je me suis concentré sur les raisons pour lesquelles vous devriez utiliser Acumatica, pourquoi la plate-forme est importante, pourquoi les API RESTful sont importantes, pourquoi l’IA et le ML et d’autres technologies à venir sont importants. C’est donc le grand changement que j’ai vu dans l’architecture ERP. Bien sûr, Acumatica l’avait dès le départ, mais le reste du monde a maintenant réalisé l’importance du cloud.

Selon vous, quel est l’objectif ou l’état d’esprit le plus important lors du développement de nouveaux produits et services pour les marchés mondiaux ?

Certaines entreprises technologiques construisent des solutions pour le bien de la technologie. Ils construisent quelque chose qui est cool, et peut-être que quelqu’un l’aimera. D’autres construisent la technologie avec les ventes à l’esprit. Ils construisent tout ce qui va leur permettre d’obtenir la vente la plus facile à un moment donné, ce qui conduit au développement de produits en zigzag, où ils construisent une chose pour poursuivre une affaire, puis construisent quelque chose de différent pour en chasser une autre. Au lieu de cela, il est important d’avoir un bon public cible à l’esprit : développer des produits pour un segment spécifique et mal desservi. Un excellent exemple de ceci est notre édition construction. Nous avons vu que de nombreuses entreprises de construction utilisaient des systèmes plus anciens et désuets. Nous nous sommes concentrés sur le marché de la construction et ce dont il avait besoin, et nous avons pu déployer une architecture et un package spécifiques pour un groupe spécifique de clients.

L’intelligence artificielle est considérée comme l’avenir de la technologie. Comment l’IA a-t-elle contribué à façonner le développement de solutions d’affaires et à quoi les clients peuvent-ils s’attendre dans les années à venir ?

On pourrait dire que l’IA existe depuis toujours. À la base, l’IA prend un tas de données, les analyse et produit des résultats. Nous avons cette capacité depuis que les gens ont commencé à stocker des données. Ce qui a changé, c’est la quantité de données disponibles et la puissance de traitement derrière. Nous sommes passés de choses comme la détection d’anomalies et la reconnaissance de formes à de grands modèles linguistiques (LMA) qui peuvent digérer d’énormes quantités d’informations publiques et utiliser ces données pour créer du contenu « original ».

Ce qui manque, c’est la valeur que nos clients, qui sont des petites et moyennes entreprises, obtiendraient de l’utilisation de l’IA sur leurs propres données. Les SMA ont accès à toutes ces données publiques, et leur donner accès à vos données particulières les rendrait précieuses pour vous. Mais il y a un problème avec ça. Vous avez beaucoup de stratégies de sécurité qui régissent qui peut voir et qui ne peut pas voir vos données. Alors, imaginez donner vos données à un moteur qui les divise en plus petits morceaux (vecteurs) et, dans le processus, toutes vos stratégies de sécurité se perdent. Maintenant, vous avez ce gros morceau de données avec certains de vos trucs filtrés dedans. L’IA est en train d’écrire ses trucs, mais toutes vos politiques de sécurité sont sorties.

Nous devons donc être prudents. Et c’est pourquoi nous avons développé les principes d’innovation d’Acumatica. Tout processus construit avec l’IA doit être simple, rentable et développé de manière responsable. Si c’est trop compliqué ou trop cher, personne ne va l’utiliser. Et, s’il n’est pas développé de manière responsable, alors, comme je l’ai dit, vos politiques de sécurité peuvent être supprimées. Cela ne va pas bien se passer lorsque la première personne à découvrir les résultats de votre entreprise est le moteur d’IA qui le diffuse dans le monde entier.

Les clients à qui j’ai parlé sont heureux que nous soyons une entreprise tournée vers l’avenir et que nous travaillions avec des technologies émergentes, mais ils sont également heureux d’entendre que nous avons des principes derrière ce que nous faisons.

Avez-vous des conseils à donner aux entreprises intéressées par l’utilisation de la technologie ERP pour développer leurs activités ?  

J’ai vu des choses du côté des produits. J’ai vu des choses du côté des ventes et du marketing. Et maintenant, je suis de retour dans l’architecture de solution. Et, à partir de cette expérience, j’ai trois conseils à donner.

Tout d’abord, comprenez votre entreprise et où elle va. Comprenez les objectifs de votre propre entreprise et où vous allez être dans trois à cinq ans. Assurez-vous d’avoir défini les exigences de votre entreprise avant de commencer à prendre des décisions ERP.

Deuxièmement, impliquez l’ensemble de l’organisation dans le processus de sélection ERP, car aucune personne ne peut connaître complètement les processus de bout en bout de votre entreprise.

Troisièmement, ne négligez pas le plan de mise en œuvre de l’ERP. Choisissez ce qui est réaliste et faites des délais pour quand vous allez le faire.