Construire l’avenir : le vice-président de l’architecture de solutions d’Acumatica sur l’évolution du développement de produits ERP

Le vice-président de l’architecture de solutions d’Acumatica, Doug Johnson, qui, jusqu’à récemment, occupait le poste de vice-président de la gestion des produits, discute de l’évolution du produit Acumatica, de la façon dont l’architecture ERP a changé au cours de ses 16 années de carrière chez Acumatica et de ce que les clients peuvent attendre de l’IA dans les années à venir.

Parlez-nous de votre parcours professionnel et de ce qui vous a conduit à Acumatica.

J’ai commencé chez AT&T, mais je voulais obtenir un emploi en dehors des télécommunications où je pourrais avoir plus d’influence sur la façon dont les choses fonctionnaient. J’ai donc travaillé pour une société de logiciels appelée Parallels où j’ai rencontré Mike Shchelkonogov, qui est maintenant le CTO d’Acumatica. Nous avons travaillé ensemble sur une solution financière et de facturation pour les fournisseurs d’hébergement. J’étais son responsable du marketing et des ventes ; il était développeur et personne de produit. Lorsque Mike a commencé à travailler sur la plate-forme Acumatica, il semblait logique pour lui de me contacter et de me demander si je voudrais aider à mettre quelque chose d’autre sur le marché.

Donc, cela m’a conduit à Acumatica, et quelques mois plus tard, en août 2008, j’étais officiellement à bord.

Vous avez été au centre de l’évolution des produits d’Acumatica. Quels sont les faits saillants qui se démarquent pour vous ?

Au début, la plate-forme a été conçue comme un logiciel Basé sur le Web, en utilisant un navigateur pour accéder aux données. Les fondateurs savaient que c’était la direction que prenait le logiciel. Une plate-forme financière basée sur le Web était une base essentielle pour une solution ERP configurable. Voir cela se produire a été un moment fort pour moi.

Un autre point fort portait sur les raisons pour lesquelles les partenaires étaient attirés par la plateforme. C’était très polyvalent. Bien sûr, toutes les entreprises ERP disent que leur plateforme est polyvalente, mais la nôtre a été conçue en pensant aux partenaires. Nous l’avons conçu pour qu’un expert en processus d’affaires — et non un développeur — puisse prendre ce qui était là et le configurer — pas le personnaliser, mais le configurer — pour fonctionner pour ses clients particuliers.

Au fil des ans, nous avons continué à ajouter de plus en plus à la plateforme. Dans Acumatica 2024 R1, nous avons aperçu la nouvelle interface utilisateur et, dans 2024 R2, nous nous en rapprochons encore plus. Et d’ici 2025 R1, les gens vont vraiment adorer ce qu’ils verront dans la nouvelle interface utilisateur.

Vous faites partie de l’équipe produit depuis un certain temps. Comment cette connaissance approfondie des produits vous aidera-t-elle dans votre nouveau rôle de vice-président de l’architecture des solutions ?

Je travaille avec l’équipe de prévente d’Acumatica, mais nous évoluons pour devenir une équipe d’architecture de solutions. La flexibilité d’Acumatica signifie qu’il peut être mis en œuvre dans la même entreprise de plusieurs façons. Pour choisir la meilleure voie, vous devez tout comprendre sur ce que cette entreprise fait aujourd’hui, et vous devez avoir une boule de cristal sur les douleurs actuelles et les plans futurs du client.

La connaissance du produit et la feuille de route produit sur lesquelles je travaillais dans l’équipe de gestion de produit sont vraiment importantes pour cela. Dans mon nouveau rôle, je peux regarder la boule de cristal aux côtés de la vision du produit Acumatica et donner des conseils aux clients basés sur ma double connaissance : ma connaissance de leur vision future pour leur entreprise et ma connaissance de la direction que prend le produit Acumatica.

Par exemple, s’ils prévoient de créer beaucoup de flux de travail et de personnalisations, je peux dire : « Ne faites pas ça, car tout cela fera partie de quelque chose que vous pouvez facilement faire dans la nouvelle interface Acumatica. Si vous pouvez faire une solution de contournement très simple pour les six prochains mois, nous y arriverons, et vous pourrez accomplir ce que vous voulez avec un investissement beaucoup plus petit. » Ce genre de connaissance du produit va m’aider, moi et tout le reste de l’équipe d’architecture.

Quels changements avez-vous constatés dans l’architecture ERP au cours de votre séjour chez Acumatica et au cours de votre carrière ?

Quand j’ai commencé chez Acumatica, nous essayions de convaincre les gens que le nuage est une bonne chose. Aujourd’hui, le paysage logiciel est passé au SaaS. Au fil de ma carrière, je suis passé d’écrire des articles sur pourquoi il fallait utiliser le cloud et une solution SaaS à réaliser que les gens l’avaient compris. Ensuite, j’ai changé mon attention vers pourquoi vous devriez utiliser Acumatica, pourquoi la plateforme est importante, pourquoi les API RESTful sont importantes, pourquoi l’IA, le ML et d’autres technologies à venir sont importants.

Donc, c’est le grand changement que j’ai observé dans l’architecture ERP. Bien sûr, Acumatica l’a eu dès le départ, mais le reste du monde a maintenant compris l’importance du cloud.

Selon vous, quel est l’objectif ou l’état d’esprit le plus important lors du développement de nouveaux produits et services pour les marchés mondiaux ?

Certaines entreprises technologiques créent des solutions pour le fait que la technologie soit réelle. Ils construisent quelque chose de cool, et peut-être que quelqu’un va aimer ça. D’autres développent la technologie en pensant aux ventes. Ils construisent ce qui leur permettra d’obtenir la vente la plus facile à un moment donné — ce qui mène à un développement de produit en zigzag, où ils construisent une chose pour poursuivre une entente, puis en construisent autre pour en poursuivre une autre.

Il est plutôt important d’avoir un bon public cible en tête — développer des produits pour un segment spécifique et sous-desservi. Un exemple parfait est notre édition Construction. Nous avons constaté que de nombreuses entreprises de construction utilisaient des systèmes plus anciens et désuètes. Nous nous sommes concentrés sur le marché de la construction et ses besoins, et nous avons pu déployer une architecture et un ensemble spécifiques pour un groupe précis de clients.

L’intelligence artificielle est considérée comme l’avenir de la technologie. Comment l’IA a-t-elle contribué à façonner le développement de solutions d’affaires et à quoi les clients peuvent-ils s’attendre dans les années à venir ?

On pourrait dire que l’IA existe depuis toujours. Au fond, l’IA prend beaucoup de données, les analyse et produit des résultats. Nous avons cette capacité depuis que les gens ont commencé à stocker des données.

Ce qui a changé, c’est la quantité de données disponibles et la puissance de traitement qui les sous-tend. Nous sommes passés de choses comme la détection d’anomalies et la reconnaissance de motifs à de grands modèles de langage (LLM) capables de digérer d’énormes quantités d’informations publiques et d’utiliser ces données pour créer du contenu « original ».

Ce qui manque, c’est la valeur que nos clients — qui sont des petites et moyennes entreprises — tireraient de l’IA sur leurs propres données. Les LLM ont accès à toutes ces données publiques, et leur donner accès à vos données particulières les rendrait précieuses pour vous.

Mais il y a un problème avec ça. Il y a beaucoup de politiques de sécurité qui régissent qui peut voir ou non vos données.

Alors, imaginez que vous donnez vos données à un moteur qui les divise en plus petits segments — des vecteurs — et, dans le processus, toutes vos politiques de sécurité disparaissent. Maintenant, vous avez ce gros morceau de données avec une partie de votre matériel filtrée. L’IA n’écrit pas ses trucs, mais toutes vos politiques de sécurité sont parties.

Nous devons donc être prudents. Et c’est pourquoi nous avons développé les principes d’innovation d’Acumatica. Tout processus construit avec l’IA doit être simple, rentable et développé de manière responsable. Si c’est trop compliqué ou trop cher, personne ne va l’utiliser. Et, s’il n’est pas développé de manière responsable, alors, comme je l’ai dit, vos politiques de sécurité peuvent être supprimées. Cela ne va pas bien se passer lorsque la première personne à découvrir les résultats de votre entreprise est le moteur d’IA qui le diffuse dans le monde entier.

Les clients à qui j’ai parlé sont heureux que nous soyons une entreprise tournée vers l’avenir et que nous travaillions avec des technologies émergentes, mais ils sont également heureux d’entendre que nous avons des principes derrière ce que nous faisons.

Avez-vous des conseils à donner aux entreprises intéressées par l’utilisation de la technologie ERP pour développer leurs activités ?  

J’ai vu des choses du côté des produits. J’ai vu des choses du côté des ventes et du marketing. Et maintenant, je suis de retour dans l’architecture de solution. Et, à partir de cette expérience, j’ai trois conseils à donner.

Tout d’abord, comprenez votre entreprise et où elle va. Comprenez les objectifs de votre propre entreprise et où vous allez être dans trois à cinq ans. Assurez-vous d’avoir défini les exigences de votre entreprise avant de commencer à prendre des décisions ERP.

Deuxièmement, impliquez toute l’organisation dans le processus de sélection du ERP , car personne ne peut à elle seule connaître complètement les processus de bout en bout de votre entreprise.

Troisièmement, ne négligez pas le plan de mise en œuvre de l’ERP. Choisissez ce qui est réaliste et faites des délais pour quand vous allez le faire.